Einfach gigantisch!

Um das Jahr 2000 gab es in ganz Irland nur noch drei aktive Whiskey-Destillerien: die seit 1975 in Betrieb befindliche (New) Midleton Distillery, die 1987 gegründete Cooley Distillery und eben die Old Bushmills Distillery. In den beiden ersteren, fabrikähnlichen Anlagen wurde Whiskey in enormen Mengen produziert, der danach unter allen möglichen Markennamen abgefüllt und vermarktet wurde. Die einzige „klassische“ Destillerie war damals die im gleichnamigen Ort gelegene Old Bushmills Distillery.

Mittlerweile ist die Zahl der aktiven Whiskey-Destillerien in Irland wieder auf über 40 angestiegen, unter denen die Old Bushmills Distillery aber nach wie vor eine Sonderstellung einnimmt. Das liegt nicht zuletzt an ihrer Lage ganz in der Nähe von Giant’s Causeway, einem 60 Millionen Jahre alten und aus rund 40.000 gleichmäßig geformten Basaltpfeilern bestehenden Naturdenkmal, das seit 1986 zum UNESCO-Weltnaturerbe zählt und jedes Jahr Hunderttausende von Touristen anzieht.

Erreichbarkeit / Öffnungszeiten

Die Destillerie liegt zwar nahezu am Ende der Welt – nämlich unweit der Küste im äußersten Norden der Grünen Insel –, zugleich aber auch an einer der beliebtesten und meistbefahrenen Touristenrouten in ganz Irland. Der Weg zu ihr ist hervorragend ausgeschildert, man kann die Destillerie wirklich kaum verfehlen. Sie ist, von ganz wenigen Ausnahmen abgesehen, an jedem Tag des Jahres geöffnet: wochentags von 10:00 Uhr bis 17:00 Uhr, sonntags von 11:00 Uhr bis 17:00 Uhr.

Bewertung: Sehr gut

Ambiente / Erster Eindruck

Vor der Destillerie befindet sich ein weiter Parkplatz, der auch einem größeren Touristenansturm gewachsen sein dürfte. Dahinter wird man auf umzäunten Wegen, die von etlichen, mitunter ein wenig belehrend formulierten Hinweisschildern gesäumt sind, direkt zum schmucken Besucherzentrum geleitet. Auf dem Weg dorthin kann man schon mal die ebenso alten wie gepflegten Destilleriegebäude bewundern, auf deren Dach der ikonische Schriftzug „Old Bushmills Distillery Co. Ltd.“ prangt.

Bewertung: Gut

Das Team

Vermutlich ist es der Erfahrung häufigen Laufpublikums geschuldet, dass die Destillerie über ein vergleichsweise großes Team verfügt. Ob im Besucherzentrum, im Shop oder im Barbereich – überall wird man rasch, freundlich und kompetent bedient. Allem Anschein nach gibt es eine Stammbesetzung, die je nach Jahreszeit durch Saisonkräfte aufgestockt wird. Dass auch die Saisonkräfte bemerkenswert gut geschult sind, stellt gewiss keine Selbstverständlichkeit dar, sondern ist gewollt.

Bewertung: Sehr gut

Angebote

Aktuell werden drei verschiedene Touren angeboten: Die Einsteigertour („Old Distillery Tour“) kostet pro Person 20 Pfund, dauert eine Stunde und endet mit der Verkostung von zwei Whiskeys. Die Verkostung von drei ebenfalls nicht näher bestimmten Whiskeys beinhaltet die eineinhalbstündige „Distillery Tour“, die dafür aber glatt das Doppelte kostet. 60 Pfund schließlich kostet die zweieinhalbstündige „Premium Tour“, an deren Ende sechs Whiskys – alle aus der Standard Range – serviert werden.

Bewertung: Gut

Gastronomische Versorgung

Die destillerieeigene Bar gleicht von ihrer Größe und Ausstattung her eher einem traditionellen irischen Pub. Dementsprechend kann man hier nicht nur nach Belieben Whiskeys verkosten, sondern auch für eine solide kulinarische Grundlage sorgen. Das Angebot an Speisen ist zwar nicht üppig, aber durchaus angemessen, die Qualität lässt nichts zu wünschen übrig. Die stimmungsvollen Räumlichkeiten laden dazu ein, hier mehr Zeit zu verbringen als in den meisten anderen Destillerien.

Bewertung: Sehr gut

Distillery Shop

Auch hier übersteigt das Angebot bei weitem das, was man von den meisten anderen Destillerien gewohnt ist. Es gibt eine enorme Auswahl an Kleidung mit dem Old-Bushmills-Logo und natürlich auch die üblichen Merchandise-Artikel. Was fehlt, ist leider die andernorts längst selbstverständliche Möglichkeit, sich aus einem Fass selbst eine Flasche abfüllen zu können. Die in großen Auflagen produzierten „Distillery exclusive“-Abfüllungen bieten mangels Fassstärke keine wirkliche Alternative.

Bewertung: Gut

Preis-Leistungs-Verhältnis

Nordirland ist zweifellos ein teures Reiseland – zumindest im Vergleich mit der benachbarten Republik Irland. Das macht sich leider auch in der Old Bushmills Distillery bemerkbar. Ob Führungen, Whiskeys oder Souvenirs – die aufgerufenen Preise versetzen einen durchweg in Staunen. Als einzige Destillerie in der Region scheint man hier der Meinung zu sein, sich das leisten zu können. Ob sich die Besucherinnen und Besucher solche Preise leisten wollen, sei aber einmal dahingestellt.

Bewertung: Befriedigend

Fazit

Zweifellos blickt die Old Bushmills Distillery auf eine lange Geschichte zurück, auch wenn das in der Destillerie allgegenwärtige Jahr 1608 nur die Erteilung einer Brennlizenz markiert, von der man nicht so genau weiß, wann und wo sie erstmals in Anspruch genommen wurde. Immerhin wird an der Stelle der heutigen Destillerie nachweislich seit dem ausgehenden 18. Jahrhundert Whiskey destilliert – und zwar, neben verschiedenen Blends, vor allem der eher seltene Irish Single Malt Whiskey.

Ungeachtet ihrer bemerkenswerten Geschichte ist die Destillerie aber in jedem Fall eine Reise wert. Nirgendwo sonst kann man neben der eigentlichen Destillerie auch die Abfüllanlage besichtigen. Die 2023 neben der alten Destillerie erbaute neue Destillerie („Causeway Distillery“) kann hingegen nicht besichtigt werden; sie befindet sich noch im Probebetrieb. Was man sehen und erleben kann, ist nichtsdestotrotz – wie der nahe gelegene Giant’s Causeway – sehenswert und gigantisch.